Le contrôle des structures des exploitations agricoles, qui s’applique à la mise en valeur des terres agricoles, a pour objectif prioritaire de favoriser l’installation. Il vise en outre à éviter le démembrement d’exploitations agricoles viables pouvant permettre l’installation mais peut également favoriser l’agrandissement d’exploitations modestes.

L’autorité administrative, le Préfet de région, se prononce, selon les cas après avis consultatif de la section spécialisée de la commission départementale d'orientation de l'agriculture (CDOA), sur les demandes d'autorisation préalable d'exploiter en se conformant aux orientations définies par le schéma directeur régional des exploitations agricoles (SDREA) et en respectant l’ordre des priorités établi par ce document.